Il primo club di servizio del mondo fu il Rotary Club di Chicago, fondato il 23 febbraio 1905 da Paul P. Harris, un avvocato che sperava di trovare in un gruppo di professionisti quello spirito di amicizia che aveva provato nelle piccole città in cui era vissuto da giovane.
Il nome “Rotary” deriva dalla consuetudine iniziale di riunirsi a rotazione presso gli uffici dei soci.

Bhichai Rattakul

Rotary Club di Dhonburi, Tailandia
Tema RI: Diffondete il seme dell'amore
“Condividendo il dono del Rotary, possiamo provare la soddisfazione che si prova solo aiutanto il prossimo. Solo così potremo capire il vero significato del Rotary e la sua capacità di toccare il cuore”.
— The Rotarian , agosto 2002

Jonathan B. Majiyagbe
Rotary Club di Kano, Kano State, Nigeria
Tema RI: Tendi la mano
“Tutti cominciamo come estranei, ma ci ritroviamo insieme nel servire, siamo tutti membri della stessa famiglia, la famiglia del Rotary”.
— The Rotarian , luglio 2003

Glenn E. Estess Sr.
Rotary Club di Shades Valley, Alabama, USA.
Tema RI: Celebriamo il Rotary
“Il vero servizio umanitario è quello che dimostra coraggio, visione e le conoscenze pratiche per impegnarsi in progetti che all'inizio possono sembrare solo dei sogni”.
— Congresso RI 2005

Carl-Wilhelm Stenhammar
Rotary Club di Göteborg, Svezia
Tema RI: Servire al di sopra di ogni interesse personale
“Io vorrei essere moderno: vorrei riciclare, e vorrei promuovere anche la continuità. Pertanto, ho scelto il miglior motto mai creato per il Rotary International, ma che non è mai stato usato sulle pareti di questa sala: Servire al di sopra di ogni interesse personale”. - Assemblea Internazionale 2005

William B. Boyd
Rotary Club di Pakuranga, Auckland, Nuova Zelanda
Tema RI: Apriamo la via
“Il semplice principio di microcredito è anche un principio del Rotary. I piccoli cambiamenti diventano i grandi cambiamenti, e le azioni che possono sembrare innocue diventano azioni con grandi conseguenze”.
— The Rotarian , febbraio 2007

Wilfrid J. Wilkinson
Rotary Club di Trenton, Ontario, Canada
Tema RI: Rotary è condivisione
“Il Rotary rappresenta più della somma delle sue parti. Il Rotary rappresenta un'idea, un concetto, una forza: quello che ci collega e ci dà motivazione e ci consente di cambiare il mondo”.
- Congresso RI 2007

Dong Kurn Lee
Rotary Club di Seoul Hangang, Seul, Corea
Tema RI: Concretizza i sogni
“Il Rotary ci cambia, cambiando il modo in cui guardiamo noi stessi e il mondo intero. Non vediamo solo le cose al loro stato attuale, bensì immaginiamo come potrebbero essere. Vediamo il potenziale e tutte le possibilità”.
— Congresso RI 2008

John Kenny
Rotary Club di Grangemouth, Scozia
Tema RI: Il futuro del Rotary è nelle vostre mani
“I Rotariani sono persone di un certo calibro, capaci di fare grandi imprese, di farle saggiamente ed hanno la forza interiore per farle bene ed onestamente”.
— Assemblea Internazionale 2009

Ray Klinginsmith
Rotary Club di Kirksville, Missouri, USA
Tema RI: Impegniamoci nelle comunità -- Uniamo i continenti
“Il Rotary è la migliore organizzazione capace di connettere le persone di buona volontà di tutto il mondo e nell'ottenere il loro sostegno e collaborazione per rendere il mondo un posto migliore in cui vivere e lavorare”.
— Assemblea internazionale 2010

Kalyan Banerjee
Rotary Club di Vapi, Gujarat, India
Tema RI: Conosci te stesso per abbracciare l’umanità
“Dobbiamo impegnarci in modo completo e assoluto e dichiarare che quello che bisogna fare sarà fatto”.
— Assemblea Internazionale 2011

Pace e prevenzione/risoluzione dei conflitti è una delle sei Aree d'intervento del Rotary. Sin dal 2002, il programma dei Centri della pace del Rotary ha provveduto a preparare i futuri leader per avanzare la pace nel mondo.